Extrait de l'historique du 18ème Régiment d'Infanterie ( Anonyme) : 

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Combats de la Creute et du Bois Foulon (25 janvier 1915)
 

La période du 20 novembre 1914 au 24 janvier 1915 se passe sans faits saillants.
Le 25 janvier 1915, après un violent bombardement, commencé dès le 24 au matin, l'ennemi attaque sur le front du Régiment tenu par six compagnies, le 3è bataillon, à droite (secteur d'Hurtebise), se reliant au 34è R.I. et des 2e et 3e compagnies du 1er bataillon, à gauche (secteur du Bois Foulon), se reliant au valeureux 88e R.T. de Lorient.
Les deux autres compagnies du 1er bataillon sont placées : la 1re en soutien, la 4e en réserve.
Le 2e bataillon est en réserve à Vassogne.
Nos tranchées sont accrochées au rebord sud du plateau de Craonne dont la partie dominante est toute entière occupée par les allemands. (Situation comparable à celle d'une toiture dont les français tiendraient la gouttière et les allemands le faite (1).
Au centre de la ligne, tenue par le 3e bataillon, se trouve une très vaste grotte "la Creute", appelée depuis "Caverne du dragon", dont l'encavement se prolonge au-dessous de la position allemande. Cette grotte sert de réduit et de P.C. du bataillon.
L'attaque allemande, dirigée par le général von Elsa, est menée par cinq régiments d'infanterie. Il faut un succès aux ennemis pour fêter l'anniversaire du Kaiser le 27 janvier.
A 13h. L'artillerie allemande, qui prenait d'enfilade nos tranchées, cesse son tir et l'infanterie allemande, précédée de pio,,iers lançant des grenades, part à l'assaut. Aussitôt le feu rapide éclate sur tout le front du régiment, mais, malgré les pertes sévères qu'elle subit, l'attaque progresse et atteint nos tranchées qui, en certains points, ne sont séparées des tranchées adverses que de 15 à 20 mètres.
Dans le secteur du 3e bataillon, les quatres compagnies sont toutes entières en ligne, à leurs postes de combat,au moment de l'attaque. Elles sont déployées de l'ouest à l'est dans l'ordre 9e-10e-11e-12e.
Les allemands pénètrent dans les tranchées de la partie gauche de la 11e compagnie dont tous les officiers sont blessés. La lutte se poursuit à l'arme blanche dans les tranchées, mais l'ennemi s'empare également des tranchées de la 9e compagnie dont tous les officiers sont mis aussi hors de combat. Les tranchées de la 10e compagnie tombent à leur tour. Le lieutenant Doumax, renversé dans le coprs à corps du combat, à la vie sauve grâce à un lieutenant allemand qui, préférant sans doute un officier prisonnier plutôt que tué, écarta violemment la baïonnette d'un de ses hommes prête à percer. Au même moment les tranchées de la 12e compagnie sont envahies et le commandant de la compagnie, lieutenant Cipriani est tué. Toute la première ligne sur le front du 3e bataillon tombe aux mains de l'ennemi.
Les survivants des 10e et 12e compagnies, actionnés par le capitaine Mirambeau (10e) luttent dans le boyau qui conduit à la Creute, mais les allemands occupent peu après le rebord supérieur dominant l'entrée et, sous la fusillade, ce groupe se précipite dans la Creute.
Il est 14h au moment où ce groupe pénètre dans la Creute. Il y trouve : l'officier mitrailleur (lieutenant Lafitte), avec une mitrailleuse, gardée en réserve par ordre du chef de bataillon; le sous-lieutenant du génie Bacot et ses sapeurs, au total, avec ceux qui viennent d'entrer, une cinquantaine de combattants valides, plus de nombreux blessés, dont le capitaine de Gauléjac (9e) et le sous-lieutenant Péborde (11e) que soigne le médecin-aide-major de Teyssieu, du bataillon.

En l'absence du chef de bataillon, le capitaine Mirambeau prend le commandement de la défense.
Il s'agit d'abord d'arrêter l'attaque allemande qui se présente de trois côtés à la fois. Trois barrages de feux sont constitués, par tireurs, à droite et à gauche, par mitrailleuse au centre.
Tel est le dispositif organisé avec la rapidité que commande l'urgence et maintenu en place avec l'énergie qu'exige un affolement général surmonté néanmoins rapidement.
Les barrages ainsi établis jouent instantanément. L'ennemi est arrêté, mais il prend ses dispositions pour user les défenseurs. A droite et à gauche de l'entrée, il place des groupes battant la façade et les renforce par des mitrailleuses, qui tirent sur l'entrée. Enfin il lance des grenades sur les fronts des tireurs et dans l'intérieur de la grotte. Vers 13h, eneffet, au moment de l'attaque, probablement sous l'effet d'un obus de gros calibre, un bloc informe d'une centaine de mètres cubes s'est détaché de la voûte, ne causant aucun accident, contrairement aux communiqués de l'époque, mais enfouissant les munitions de réserve des mitrailleuses qui se trouvaient juste en ce point. Au dessus de cet énorme bloc on aperçoit le jour. La voûte est donc percée et c'est par cette ouverture que les allemands lancent leurs grenades à l'intérieur de la Creute. La défense se poursuit jusqu'à la nuit. Dès que l'obscurité le permet, le dispositif de défense est renforcé par des murs avec des créneaux. Malgré la poussière aveuglante provoquée par les bombes et les grandes qui tombent à l'intérieur de la Creute, malgré les vides produits dans les rangs, la défense se poursuit avec ténacité.

Toute tentative de sortie pour rompre les barrages adverses étant irréalisable, durer reste la consigne ferme. Cette consigne est maintenue encore quand des coups de pioches et des bruits de barre à mine se font entendre sur la tête des défenseurs.

Mais les munitions s'épuisent et la résistance, qui dure depuis dix heures, fatalement faiblit. L'adversaire a remarqué ce fléchissement; aussi, un peu après minuit, un colonel allemand envoie au commandant de la défense de la Creute, par un sous-officier et un caporal du 3e bataillon faits prisonniers dans la journée, une communication écrite dans laquelle il indique que la Creute est encerclée,que la voûte est minée et prête à sauter. Il invite ses défenseurs à sortir sans armes faute de quoi les explosifs commenceront leur oeuvre.
Le chef de la défense, la mort dans l'âme, se voit contraint de subir la volonté de l'adversaire.

A la stupéfaction des allemands, il n'y a que 27 prisonniers valides appartenant au régiment. Le capitaine Mirambeau et le lieutenant Lafitte sont menacés d'être fusillés sur le champ s'ils n'indiquent pas où se trouvent les autres défenseurs. Il en est de même lorsque les officiers allemands constatent qu'il n'y a qu'une mitrailleuse, mise du reste hors de service.

Sur le front des 2e et 3e compagnies la lutte a eu le même acharnement. La première ligne perdue, la défense s'est reportée plus en arrière. Au Trou d'Enfer, les survivants des 2e et 9e compagnies, sous les ordres du capitaine Montalègre (2e compagnie) font une défense héroïque jusqu'à la tombée de la nuit. Cernés, ils se frayent un passage à travers les rangs ennemis.
Dans la nuit, les contre-attaques des 1er et 2e bataillons reprennent la presque totalité du Bois-Foulon, mais la Creute reste aux mains de l'adversaire. Le capitaine Montalègre (2) ets blessé en prenant part à cette contre-attaque.
Deux compagnies du 12e R.I. devaient à leur tour contre-attaquer avant le jour, mais elles ne peuvent déboucher qu'à 8h du matin. La contre-attaque, qui n'ets plus réalisable, n'a pas lieu.

Cette journée, dure et coûteuse, est riche en actes d'héroïsmes : le soldat Larrondo est chargé de garder un boyau. Tout allemand qui tente de forcer la consigne est immédiatement abattu. Le soir venu, il en avait, à lui tout seul, une cinquantaine à terre.
Le capitaine de Gauléjac se trouve nez à nez avec un groupe d'allemands; il en abat six avec son révolver et jette son arme vide à la tête du septième qui d'un coup de fusil venge ses camarades (3).
L'adjudant Carbone, chef de section de mitrailleuses, a perdu tout son personnel; ses pièces se sont enrayées. Il en remet une en état et l'utilise contre l'ennemi; il est atteint mortellement à son poste de tireur.
Le sergent Barthe et le soldat Claverie organisent dans les bois une véritable chasse à l'homme. Ils avancent d'arbre en arbre avec un sang froid remarquable et font plusieurs prisonniers. Le lendemain,le régiment, sérieusement amoindri, est relevé par le 12e R.I.
Il se reforme aux environs de Glennes où un renfort de 500 hommes lui parvint le 31 janvier 1915; il reçoit en outre, le 6 février, un bataillon constitué, fourni par le dépôt de Saintes.

Pendant la journée du 25 janvier nos pertes, en effet, ont été très graves. En plus du 3e bataillon, presque complétement disparu, et des morts restés sur le terrain conquis par les allemands, il y a en outre 166 blessés soignés dans nos lignes; soit au total, 1500 tués, blessés ou faits prisonniers, officiers et hommes compris.

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